Quiconque a vécu en dehors de son pays de passeport pendant une longue période vous dira que s’adapter à une nouvelle culture peut être extrêmement difficile. Beaucoup diront que les six à 12 premiers mois de vie à l’étranger, c’est comme monter sur des montagnes russes sans fin.
Les professionnels du domaine interculturel se souviendront des quatre phases de la courbe en « U » de l’ajustement culturel (Lysgaard, 1955) : 1. Lune de miel/euphorie 2. Choc culturel anti-climatique 3. Adaptation et 4. Intégration. Plus tard, Gullahorn et Gullahorn (1963) ont présenté la courbe en « W », y compris le processus de réintégration des rapatriés et le choc culturel inversé à leur arrivée dans leur pays d’origine. Au fil des ans, plusieurs théoriciens interculturels ont démystifié les théories de la courbe de l’adaptation culturelle, prouvant qu’elles étaient incomplètes et non représentatives des expériences de nombreux individus multiculturels (voir le résumé de Bruce La Brack). Bien que limitées dans leur portée, les courbes d’ajustement ont toujours un objectif visuellement pragmatique : elles indiquent aux participants à l’atelier, aux nouveaux expatriés et à leurs familles, qu’ils sont en effet dans un long voyage cahotique. Des réponses précises aux questions concernant comment, quand et pour combien de temps ? dépendra du profil de la personne ou de la famille.
Alors que les expatriés individuels et leurs familles sont plus diversifiés que jamais, il est particulièrement important de prêter attention au processus d’adaptation culturelle du co-expatrié. Afin de reconnaître l’importance fondamentale du conjoint non-travailleur dans une mission d’expatrié, les professionnels de la Mobilité Globale ont adopté le terme « co-expatrié » pour désigner le partenaire de l’expatrié. Nous avons compilé quelques conseils pour les co-expatriés (et les professionnels qui travaillent avec eux) pour une adaptation plus réussie :
- Reconnaître ce qui a changé
Lors d’affectations à l’étranger, alors que le conjoint qui travaille est absorbé par ses fonctions et que les enfants se familiarisent avec leur nouvelle école, la plupart des co-expatriés se retrouvent dans un rôle complètement nouveau. Ils peuvent avoir quitté un emploi ou une carrière et se sentir soudainement « inutiles ». Les conjoints qui ne travaillaient pas à l’extérieur de la maison auparavant peuvent se sentir perdus sans leurs routines habituelles, leurs réseaux sociaux et le soutien de leur famille élargie. Quels que soient les changements spécifiques de la vie à l’étranger, les co-expatriés perdent une partie importante de leur identité lors d’une mission internationale. S’assurer qu’eux-mêmes et les membres de leur famille immédiate reconnaissent ce changement est une première étape importante dans la création d’espace pour que les co-expatriés développent de nouveaux intérêts et priorités.
- Apprenez la langue locale
Une communication efficace est l’une des principales mesures de réussite lors d’une expatriation. Alors que le conjoint qui travaille est souvent préoccupé par les fonctions de bureau et ses performances professionnelles, les co-expatriés prennent généralement les devants en maintenant les liens sociaux et les communications avec l’école de leurs enfants. Co-expatriée de Differänce, Milena Silveira Guimarães Lamon partage son point de vue sur l’apprentissage des langues :
« Dès que vous arrivez à destination, vous devez obtenir le domaine de la langue. Cela doit être votre priorité… Il est extrêmement important de parler la langue pour vous sentir plus en confiance et ne rencontrer aucun obstacle pour socialiser, vous faire des amis et développer de nouvelles compétences… Lorsque vous êtes capable de parler, vous vous sentez plus à l’aise pour prendre des rendez-vous par téléphone ou en personne, rencontrer de nouveaux amis ou travailler comme bénévole. La langue est la clé pour être heureux dans votre nouvelle vie. »
Nous recommandons des cours de langue en groupe car ils offrent l’avantage supplémentaire d’une socialisation externe et l’excuse indispensable pour « sortir de la maison ». Cependant, pour certains co-expatriés, les cours privés ou les opportunités d’apprentissage en ligne sont de meilleurs choix. Ce qui est important, c’est de consacrer du temps à maîtriser la conversation.
- Engagez votre curiosité et occupez-vous
Les distractions peuvent être le meilleur outil d’ajustement d’un co-expatrié. Nous encourageons les co-expatriés à s’impliquer dans autant d’activités que possible tout en découvrant leur nouvel environnement. Rejoindre des groupes de bénévoles, un club de sport ou une salle de sport, ou s’inscrire à un cours dans un domaine passionnant, sont autant d’excellentes opportunités pour les co-expatriés de développer un nouveau réseau social et de trouver un but. D’après l’expérience de Milena en tant que co-expatriée :
« L’adaptation est plus facile lorsque vous faites quelque chose que vous aimez vraiment. Si vous êtes en mesure de suivre un cours, cherchez quelque chose qui vous rend heureux et profitez en même temps de cette opportunité pour toujours apprendre quelque chose de nouveau. Saisissez cette opportunité comme si c’était la seule. »
L’idée est que chaque jour, chaque membre de la famille rentrera à la maison épuisé ; de parler et de penser dans une langue non maternelle, d’établir de nouvelles relations et de s’être engagé dans différentes activités, et de surmonter les petits mais importants défis quotidiens de la vie à l’étranger.
- Recréez votre réseau de soutien
Les co-expatriés qui réussissent parlent souvent des amitiés surprenantes qu’ils ont développées à l’étranger ; avec d’autres étrangers d’horizons divers, avec des parents à l’école de leurs enfants ou avec des membres des mêmes groupes confessionnels. Il est important de garder l’esprit ouvert. En l’absence d’obligations familiales externes et d’autres routines, les co-expatriés doivent faire preuve de créativité pour développer de nouvelles amitiés. Parce qu’ils partagent des expériences similaires et ont traversé des luttes connexes, les co-expatriés trouvent souvent leurs amitiés les plus significatives chez d’autres co-expatriés, généralement de nationalités différentes. Chez Differänce, nous vous déconseillons de tomber dans la « bulle des expatriés » facile, en particulier avec des personnes qui partagent la même origine nationale. Bien qu’il soit important de ressentir le soulagement que procure le peu de temps passé à parler sa langue nationale, passer de longues périodes immergé dans des groupes de sa propre nationalité à l’étranger n’aide pas les individus à s’intégrer dans la nouvelle culture.
Avec ces suggestions fraîches à l’esprit, l’ajustement culturel peut sembler être un processus relativement simple et direct, mais rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. L’adaptation est difficile et complexe. Cela varie considérablement en fonction de la personnalité d’un individu, d’un ensemble unique de besoins, ainsi que des circonstances et des raisons du déménagement international. Parfois, surmonter les défis présentés par l’adaptation culturelle devient presque addictif. En tant que professionnels de la région, nous voyons des expatriés et des co-expatriés qui s’habituent tellement à l’adrénaline et à l’excitation générées par les environnements changeants et la découverte de nouveaux codes culturels, que tout autre mode de vie semble ennuyeux en comparaison. Ce que nous avons appris à travers nos expériences vécues et que nous faisons de notre mieux pour transmettre aux autres, c’est que l’on peut accéder à ce sentiment de montagnes russes provoqué par l’adaptation culturelle, indépendamment de l’endroit où vous vous trouvez dans le monde. Cela fait partie du développement d’un état d’esprit global, d’une intelligence culturelle forte (CQ) et de la vigilance à trouver de nouvelles façons de nourrir sa curiosité.
Un merci spécial à Milena Silveira Guimarães Lamon pour ses idées et ses contributions à cet article.
Adrienne Sweetwater
Consultante interculturalité – Co-fondatrice de Differänce